গ্যাস সংযোগ সংকটের কারণে দেশের বিভিন্ন অর্থনৈতিক অঞ্চল ও শিল্পাঞ্চলে অন্তত ৩৫ হাজার কোটি টাকার বেসরকারি বিনিয়োগ কার্যত আটকে আছে। উৎপাদনের জন্য প্রস্তুত থাকা বহু কারখানা বছরের পর বছর অলস পড়ে থাকায় থমকে গেছে কর্মসংস্থান, বাড়ছে উদ্যোক্তাদের ঋণের চাপ এবং ঝুঁকিতে পড়েছে ব্যাংক খাতের অর্থায়নও।

স্টিল, তৈরি পোশাক, সিমেন্ট, সিড ক্রাশিংসহ বিভিন্ন শিল্পে বড় অঙ্কের বিনিয়োগ করেও গ্যাস সংযোগ না পাওয়ায় অধিকাংশ কারখানা চালু করা যাচ্ছে না। অনুসন্ধানে দেখা গেছে, গ্যাস সংযোগের অপেক্ষায় থাকা আবেদনগুলোর প্রকৃত বিনিয়োগের পরিমাণ আরও অনেক বেশি হতে পারে। কারণ, জ্বালানি বিভাগ সূত্রে জানা গেছে, এখনো প্রায় ১ হাজার ৮০০টি গ্যাস সংযোগের আবেদন ঝুলে আছে।

মুন্সীগঞ্জের হোসেন্দী অর্থনৈতিক অঞ্চলে প্রায় ১১ হাজার কোটি টাকা বিনিয়োগ করে ছয়টি বড় শিল্প ইউনিট নির্মাণ করেছে সিটি গ্রুপ। প্রায় ছয় বছর আগে অঞ্চলটি প্রতিষ্ঠা করা হলেও গ্যাস সংযোগ না থাকায় এখনো উৎপাদনে যেতে পারেনি কারখানাগুলো।

সিটি গ্রুপের ব্যবস্থাপনা পরিচালক মোহাম্মদ হাসান বলেন, বিপুল বিনিয়োগ করেও কোনো আয় শুরু হয়নি। অথচ ব্যাংক ঋণের সুদ ও কিস্তি পরিশোধ করতে হচ্ছে নিয়মিত। তিনি জানান, গ্যাসের চাপ কম থাকায় তাদের বিদ্যমান কারখানাগুলোর উৎপাদনও কমে গেছে।

তিনি আরও বলেন, হোসেন্দী অর্থনৈতিক অঞ্চলের জন্য ২০১৮ ও ২০২১ সালে তিতাস গ্যাস কর্তৃপক্ষের কাছে ১৫০ কোটি টাকা জামানত জমা দেওয়া হয়েছিল। তবুও সংযোগ পাওয়া যায়নি।

বিভিন্ন ব্যাংকের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, সিটি গ্রুপের চলমান ব্যবসা থেকে আসা নগদ অর্থ এখন নতুন অর্থনৈতিক অঞ্চলের ঋণ পরিশোধেই চলে যাচ্ছে। ফলে তাদের চলতি মূলধনের ওপরও চাপ তৈরি হয়েছে।

এদিকে মেঘনা গ্রুপের দুটি অর্থনৈতিক অঞ্চলেও বিপুল বিনিয়োগ আটকে আছে। নারায়ণগঞ্জের মেঘনা অর্থনৈতিক অঞ্চলে প্রায় ৬ হাজার কোটি টাকা এবং কুমিল্লা অর্থনৈতিক অঞ্চলে প্রায় ১০ হাজার কোটি টাকা বিনিয়োগ করেছে প্রতিষ্ঠানটি।

মেঘনা গ্রুপের চেয়ারম্যান মোস্তফা কামাল বলেন, ২০২২ সাল থেকে গ্যাস সংযোগের জন্য বিভিন্ন দপ্তরে ঘুরেও কোনো সমাধান পাওয়া যায়নি। তিনি জানান, একটি ইস্পাত কারখানায় প্রায় ৪০০ মিলিয়ন ডলার এবং কাচ ও কাগজ বোর্ড কারখানায় আরও ৩০০ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করা হয়েছে। এসব কারখানার রক্ষণাবেক্ষণেই বছরে প্রায় ৮০ কোটি টাকা ব্যয় হচ্ছে।

তিনি আরও বলেন, গ্যাস সরবরাহ দ্রুত করতে গ্রিড উন্নয়নে ১০০ কোটি টাকা এবং পাইপলাইন অবকাঠামো উন্নয়নে আরও ১০০ কোটি টাকা দেওয়া হলেও এখনো সংযোগ মেলেনি।

আব্দুল মোনেম গ্রুপও প্রায় ৫ হাজার কোটি টাকা বিনিয়োগ করে অর্থনৈতিক অঞ্চল গড়ে তুললেও গ্যাস সংকটের কারণে অধিকাংশ শিল্প ইউনিট চালু করতে পারেনি। কেবল একটি মোটরযান সংযোজনকারী প্রতিষ্ঠান সেখানে উৎপাদনে যেতে পেরেছে।

গ্রুপটির কর্মকর্তারা জানান, গ্যাস সংযোগ না পাওয়ায় দেশি-বিদেশি বিনিয়োগকারীদের আগ্রহও কমে গেছে। আর্থিক চাপ সামাল দিতে গ্রুপটিকে কিছু সম্পদ বিক্রির পথেও যেতে হয়েছে।

কিশোরগঞ্জ অর্থনৈতিক অঞ্চলে নিটল নিলয় গ্রুপ ও ভারতের টাটা গ্রুপও বড় বিনিয়োগ করেও উৎপাদনে যেতে পারেনি। একই অবস্থা আমান গ্রুপ, বে গ্রুপ, বসুন্ধরা গ্রুপ ও টিকে গ্রুপের প্রকল্পগুলোর।

বসুন্ধরা গ্রুপ নারায়ণগঞ্জে সিড ক্রাশিং প্ল্যান্টে প্রায় ১ হাজার ২৩ কোটি টাকা বিনিয়োগ করেছে। কিন্তু ২০২২ সাল থেকে বারবার আবেদন করেও গ্যাস সংযোগ পায়নি। একইভাবে চট্টগ্রামে স্টিল মিল নির্মাণ শেষে গ্যাস সংযোগের অপেক্ষায় রয়েছে টিকে গ্রুপও।

ব্যবসায়ীরা বলছেন, অর্থনৈতিক অঞ্চলে বিনিয়োগের সময় সরকার নিরবচ্ছিন্ন গ্যাস ও বিদ্যুৎ সরবরাহের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। কিন্তু বাস্তবে সেই প্রতিশ্রুতি পূরণ হয়নি।

সরকারি অর্থনৈতিক অঞ্চলগুলোর অবস্থাও খুব বেশি ভিন্ন নয়। মিরসরাই অর্থনৈতিক অঞ্চল, জামালপুর অর্থনৈতিক অঞ্চল, সিরাজগঞ্জ অর্থনৈতিক অঞ্চলসহ বেশ কয়েকটি অঞ্চলে অবকাঠামো নির্মাণ শেষ হলেও গ্যাস সংকটের কারণে বিনিয়োগ কার্যক্রম ধীর হয়ে পড়েছে।

জ্বালানি মন্ত্রণালয় সূত্রে জানা গেছে, এপ্রিল পর্যন্ত প্রায় ১ হাজার ৮০০টি শিল্পপ্রতিষ্ঠানের গ্যাস সংযোগ আবেদন জমা রয়েছে। এর মধ্যে প্রায় ৫৫০টি প্রতিষ্ঠান চার থেকে পাঁচ বছর ধরে ডিমান্ড নোটের অর্থ জমা দিয়েও সংযোগের অপেক্ষায় আছে।

অর্থমন্ত্রী আমির খসরু মাহমুদ চৌধুরী সম্প্রতি এক গোলটেবিল বৈঠকে বলেন, অর্থনৈতিক অঞ্চল স্থাপনের শুরুতে সম্ভাব্যতা যাচাই যথাযথভাবে হয়নি। তিনি জানান, এখন সরকারের অগ্রাধিকার হচ্ছে ব্যবসা সহজ করা এবং গ্যাস-বিদ্যুতের মতো ইউটিলিটি সমস্যার সমাধানে কার্যকর উদ্যোগ নেওয়া।

অন্যদিকে জ্বালানিমন্ত্রী ইকবাল হাসান মাহমুদ বলেন, আগের সরকারের সময়ে শিল্পে গ্যাস সংযোগে নিয়মনীতি মানা হয়নি। এখন জ্বালানি খাতে শৃঙ্খলা আনতে সময় লাগবে।

পেট্রোবাংলার তথ্য অনুযায়ী, দেশে বর্তমানে দৈনিক গ্যাসের চাহিদা প্রায় ৩ দশমিক ৮ বিলিয়ন ঘনফুট। কিন্তু সরবরাহ করা যাচ্ছে মাত্র ২ দশমিক ৬ থেকে ২ দশমিক ৭ বিলিয়ন ঘনফুট। ফলে শিল্পকারখানা, বিদ্যুৎকেন্দ্র এমনকি সার কারখানাও চাহিদামতো গ্যাস পাচ্ছে না।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বাংলাদেশের শিল্পায়ন মূলত সাশ্রয়ী ও নির্ভরযোগ্য জ্বালানি হিসেবে গ্যাসের ওপর ভিত্তি করেই গড়ে উঠেছে। শিল্পে তাপ ও বিদ্যুৎ উৎপাদনের জন্য গ্যাসের বিকল্প হিসেবে ডিজেল ব্যবহার করা গেলেও এতে উৎপাদন ব্যয় দুই থেকে তিন গুণ বেড়ে যায়, যা আন্তর্জাতিক বাজারে প্রতিযোগিতা সক্ষমতাকে দুর্বল করে দেয়।

স্পিনিং খাতের পরামর্শক আবুল কালাম আজাদ বলেন, গ্যাসের দাম বাড়লেও এখনো ক্যাপটিভ বিদ্যুৎ উৎপাদন তুলনামূলকভাবে সাশ্রয়ী। তাই শিল্প খাতের জন্য নিরবচ্ছিন্ন গ্যাস সরবরাহের কোনো কার্যকর বিকল্প এখনো তৈরি হয়নি।